Der Begriff ‚Kurzgeschichte‘ ist eine Lehnübersetzung der angloamerikanischen Gattungsbezeichnung ’short story‘. Diese besondere Form des Erzählens weist typische Merkmale auf:

• geringer Umfang
• Ausschnitt aus einem alltäglichen Geschehen mit besonderer Bedeutung für die Figuren und/oder den Lesern
• unmittelbarer Einstieg in das Geschehen
• zielstrebiger Handlungsverlauf hin zu einem Höhe- oder Wendepunkt
• offener Schluss
• oft Alltagssprache mit einfachem Satzbau und umgangssprachlichen Elementen in direkter Rede

Wolfdietrich Schnurre bezeichnete diese Kurzform der Prosa einmal als „ein Stück herausgerissenes Leben“.